“情”字在《说文解字》里的小篆字形是
。它的左边部首是
（心），甲骨文字形
（心），是一个象形字。右边的部首是
（青），西周金文写作
（青），上面是“生”、下面为“井”，所以“青”字是水边植物丛生的意思。古人造字的深意从字形便可看出，“情”字表示人的内心自然生发的感觉。
据《说文解字·心部》，“情，人之阴气有欲者。从心，青声。”这里的解释就更深了一层：情是人的“阴气”，是暗中所生，它无色无形，不可捉摸，难以把握。情还是人的欲望，有爱有恶，渴望得到满足，希望得到结果。
“情不知所起，一往而深”——这，就是人性。人非草木，心非铁石，孰能无情？现代心理学研究表明，“情感”与“认知”“意志”一样，都是人类最基本的心理活动。根据欧洲心理学家弗洛伊德的理论，“情”属于“本我”的层次，是人的本能，它甚至处于意识之下，是最深层的生命机能。
《汉书·董仲舒传》：“情者，人之欲也”。情是一把双刃剑。美好的感情，可以催人奋进、增进团结、激发创造。古往今来，有多少优美的诗篇来把它赞美。但是，人的七情六欲，如果不能驾驭，就会伤人。不受控制的感情，犹如洪水猛兽——水可覆舟、虎可食人，甚可畏也！
传统中国社会重视人情，亲朋故旧、同宗、同乡、同学、同事等社会关系网广泛存在，交际“小圈子”在“人情”的面纱之下，隐藏着千丝万缕的利益关系。当“人情”异化为物质关系，违法乱纪的悲剧难免发生。
传统文化有“礼尚往来”的习俗，在处理“感情”“情面”的问题时，不少人束手无策，往往成为受制于人的弱点。殊不知，“世事洞明皆学问，人情练达即文章”。在这个问题上，守分是一个有效的处事原则，转换成现代语境，就是明白自己的角色定位，不要越位。
明人赵吉士在《寄园寄所寄》中记载，明朝有个进士出身的监察御史乔廷栋，罢官家居，已经是平头百姓了，但是每天早上他都要穿戴整齐，正襟危坐，喝令家仆按时开门，又有仆人假扮成申诉告状者，乔廷栋当堂剖析案情并做出判决，“办公”完毕，再依仪关上大门，以此来满足他的官瘾。
人在社会中有多重角色，这个乔廷栋在朝为官，下野了就是民，退一步说，就是不罢官，他回到家里，社会角色也成为儿子、父亲、丈夫等，可是他不能完成角色转换，依然戴着个官员面具摘不下来，真是可叹可笑！
与赵吉士相反，明代姚广孝是永乐朝的大功臣，靖难之役“论功第一”，被封太子少师。姚广孝是僧人出身，当官之后，他不变本色，上朝穿着制式官服，回家后就披上袈裟，照旧念经诵佛。姚广孝的自我约束能力，成为美谈。
河南内乡旧县衙的“三省堂”挂有一副楹联，上联是：“吃百姓之饭，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓”，下联是：“得一官不荣，失一官不辱，勿说一官无用，地方全靠一官。”这个著名楹联告诉我们，官员也兼具百姓的角色，要能够将心比心，要能够转换角色。在公为官，在私为民，在公不言私，在私不言公。无论处理公务，还是应付私务，角色都要到位才好。感情是个人的，不能与职务相涉，处理亲情、友情、爱情、恩情，对待知音、知己、故旧、亲朋，既要真诚厚道，又要恪守本分、不逾规矩。公器不可徇私，否则与监守自盗何异？凡事光明正大，自然可以遏制阴欲之情。
人不可无情，但感情要受到自身职位和理智的约束。《论语·公冶长》有“季文子三思而后行”，《大学》有“在止于至善，知止而后有定”。这些古训，都可以为今人之鉴。