尺短寸长

“尺短寸长”是“尺有所短，寸有所长”的浓缩版。它最早的出处在《楚辞》的《卜居》中。

《卜居》记载的是战国时代楚国的伟大诗人屈原的一段故事。屈原深爱自己的祖国，深爱养育他的人民，而昏庸的楚王却不信任他，不但不听他的忠告规劝，且一而再再而三地迫害他，打击他，把屈原逐出都城，流放他乡。

《卜居》的大意是：屈原被流放以后，仍念念不忘祖国与人民。他心情焦虑烦乱，就到卜者那里问卦，并向那位卜卦先生提出了一连串的疑问。如“宁肯说真话而获罪呢，还是贪恋富贵而糊糊涂涂混日子？宁肯昂然不屈以保持忠贞呢，还是前怕狼后怕虎献媚讨好去趋奉奸邪之徒？是与天鹅一起比翼高飞呢，还是跟鸡鸭们去互斗争食？……”他还说楚国太黑暗，正声不听，小人得志。如“黄钟毁弃，瓦釜雷鸣”，也就是高尚的乐器废置不用，破瓦罐子却叮当乱响，以此比喻：有才能的人不能发挥所长，无能的庸人反被重用。再如“谗人高张，贤士无名”，也就是以造谣挑拨为本事的小人气焰极高，正直无私的君子反遭排挤。屈原哀叹道：“这个世界已经污浊不清到了这个地步，我该怎么办呢？”

卜卦先生听罢屈原的疑问，无可奈何地说：“对不起，你这个卦我卜不了。‘尺有所短，寸有所长，物有所不足，智有所不明’……卦也有所不准，神也有所不灵。你的问题我回答不了！”

据说，《卜居》是屈原自己写的，他假托问卜的情节，抒发他忧烦不安的心情。关于“尺有所短，寸有所长”，司马迁在《史记》的《白起王翦列传》中也用过。白起、王翦是秦国的两员名将，都建立过不小的战功，可是两个人的结果都不太好，白起被秦昭王勒令自杀；王翦和儿子王贲死后，孙子王离被项羽战败而死。司马迁在评论这两员战将时感叹道：“‘尺有所短，寸有所长’，白起王翦虽都是名将，也难免各有所短也。”

“尺短寸长”是个很普遍且很深刻的道理。用最通俗的语言讲，“尺短寸长”说的就是：公鸡会打鸣，母鸡能下蛋；铁匠抡锤子，木匠拉锯子；苍鹰能穿云，老鼠会打洞，各有各的本领，各有各的无奈，没有实际上的“万能”。明代哲学家、教育家王守仁在《陈言边务疏》中说得最清晰：“人之才能，自非圣贤，有所长，必有所短；有所明，必有所蔽。”

智者千虑，必有一失；愚者千虑，必有一得。世界上一切事物都是相对的，都是比较以后得出的结论。我们只能在公鸡群里选择最好的公鸡，同样也只能在母鸡群中挑选最好的母鸡；不能说公鸡比母鸡优秀，同样也不该说母鸡比公鸡高明。说“长”道“短”也好，谈“强”论“弱”也罢，世界上永远不可能有绝对的、一成不变的事物。法国十八世纪的哲学家、百科全书派的代表人物狄德罗说：“理智有它的偏见；感觉有它的不确定性；记忆有它的局限；想象有它的朦胧处；工具有它的不完善处。”一句话，没有“万能”，没有“全才”。

这个道理告诉我们，对人对事都要有比较，相对地看待。可惜一些人对这一道理知之甚浅，说一个人好，就好得连肚脐眼都没有；说一个人强，就强得刀枪不入……反之亦然。其毛病就出在没有比较，不留余地，缺乏分析，“长”就绝对地长，“短”就绝对地短。其实论述所有事物的语言文字，都要有较为严格的分寸感。有分寸才给人真实感。这就像认识事物和处理事物都要把握好“度”一样。事物的度决定事物的性质。比如水，在一百摄氏度以下、零摄氏度以上，它是液体，如果水在一百摄氏度以上就改变为气体，如果在零摄氏度以下则改变成固体了。有时“分寸”和“度”决定着事物成破利害。