春临水乡
水乡风光
苏中小城兴化，古称昭阳，又名楚水，四面清波，河湖密布，多船多桥，多鱼蟹螺蚌，多莲又多菱。郑板桥有诗云“吾家家在烟波里，绕秋城藕花芦叶”，又道“百六十里荷花田，几千万家鱼鸭边”，其清丽淳朴可见一斑。
兴化“七步才子”匾，为郑板桥立
古时兴化交通不便，地处偏僻，特殊的地理环境，养成了水乡人重文轻商的习性，加之后天的执著与勤奋，成就了众多名流大家，如明代泰州学派的传人韩乐吾，清代文艺理论家、《艺概》作者刘熙载，“扬州八怪”之一李鱓，扬州学派早期代表人物任大椿等……至今朝廷旌表他们的47块牌匾仍挂在四牌楼上。
郑板桥故居
郑板桥故居
郑板桥在兴化的故居并不显眼，普通三门独院一龙梢的青砖瓦房而已，正如他的自我解嘲“室雅何须大？花香不在多”，这话就在故居的门楣上，乃郑板桥亲笔手书。院里几丛翠竹疏疏朗朗，明洁清新，映入眉眼皆绿，让人油然喜爱。郑板桥在《题画竹》中写：“余家有茅屋二间，南面种竹。夏日新篁初放，绿阴照人……秋冬之际，取围屏骨子，断去两头，横安以为窗棂，用匀薄结白之纸糊之。风和日暖，冻蝇触窗纸上，咚咚作小鼓声，于是一片竹影零乱，岂非天然图画乎？凡吾画竹，无所师承，多得于纸窗、粉壁、日光、月影中耳。”想是竹子早就装进板桥胸中，终是画出了一代宗师，为“扬州八怪”赢得了名声。
郑板桥雕像
郑板桥故居小书斋
郑板桥的铜像立在故居堂屋内，陪伴他的便是那些线装古籍、几幅字画。站在小书斋前，仿佛能看到清瘦的板桥端坐于窗前，望一眼窗前竹影摇曳，于凤尾森森里删繁就简地画上三竿两枝，添一块丑石，就是一幅意境高远的竹石图，再言近旨远地用他的“六分半书”题上一首绝句。就这样，勤奋刻苦的郑板桥“四十年来画竹枝，日间挥写夜间思。冗繁削尽留清瘦，画到生时是熟时”，画出了瘦劲孤高的品性，画出了豪气凌云的情操，枝枝傲雪，节节干霄，刚正清介，不为俗屈。
郑板桥故居内院
院里还有一狭小灶房，抬头是一副板桥手书的对联“白菜青盐粯子饭，瓦壶天水菊花茶”，生活的清苦与自足可以想见。墙上又刻有“聊避风雨”四字，堪可玩味。
金东门状元坊
走出郑板桥故居，不远处就是百年老街金东门，郑板桥在《范县署中寄舍弟墨》中写：“可怜我东门人，取鱼捞虾，撑船结网；破屋中吃秕糠，啜麦粥……每一念及，真含泪欲落也。”如今，此处早已不是旧时模样了，古民居、旧商铺、老字号，名胜古迹众多。
施耐庵陵园
兴化东岳庙
兴化县署
此外，兴化城内还有施耐庵陵园、拱极台、八字桥文化广场、东岳庙、县丞署等古迹遗址，每一处都承载着历史的故事。
千垛油菜花海
李中水上森林
万亩荷塘
兴化城外，又是另一种风景。春天“千垛菜花节”那无边的绚烂花海让人流连忘返；夏日的李中水上森林涤去胸中的烦与躁；深秋的西郊徐马荒，芦花飞雪，残荷听雨，白鹭翩跹，稻香十里；冬天，偶有小雪，静静落座，抱一副闲适心情听一曲《板桥道情》，也美。（文/朱秀坤）