“马革裹尸”的马援

 
　　马援(公元前14-公元49年)，字文渊，扶风茂陵(今陕西兴平东北)人。他是东汉初期的名将，官至伏波将军，封新息侯。早在他为新莽政权任郡督邮时，因私自放走囚犯而亡命北陲放牧。几年后，他有牛马羊数千头，谷数万斛，归附他的竟有数百家。他对宾客们说：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”一个堂堂男子汉，要有干一番事业的雄心大志，生活越艰苦，越要坚强，年岁越大，精神越要旺盛。他又叹息说：“财产多了，贵在于能够赈救贫困，否则就成为守财奴!”于是，他将谷帛分散给亲朋故旧，自己仍旧过着简朴的生活。
　　王莽末年，四方兵起，马援先是依附割据陇西的隗嚣。及刘秀建立东汉，马援投归刘秀。建武十一年(35年)，马援参加攻灭隗嚣的战争，因功升为陇西太守。建武十七年(41年)，马援因平服先零羌有功，擢迁为伏波将军，奉命反击匈奴。当他凯旋班师回朝时，亲朋故旧孟冀等人来祝贺他，他慷慨激昂地对孟冀等人说：“男儿要死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上在儿女子手中耶?”意思是男子汉应当为祖国英勇作战，抱定宁愿死在边疆的决心，用马皮包裹尸骨归葬，怎能躺于床上，死在自己儿女的身边呢!
　　建武二十四年(48年)，武威将军刘尚出击武陵(治所今湖南溆浦南，辖境今湖南、湖北、贵州三省交界)的“五溪蛮”(即五河的少数民族)失败。马援这时已62岁，多次上书请战都未得批准。马援知道光武帝怕自己年老不中用，便披甲跨马，纵横驰骋，左右开弓，以显示自己宝刀未老。光武帝刘秀笑着说：“将军真是勇猛的老将！”于是，马援率军南征，临行那天晚上，马援对友人说：“我深受厚恩，自知年纪已老，总是担心不能殁于国事，如今得其所愿，即使战死沙场，我也甘心瞑目了。”
　　马援十分重视立身为人。他认为，做人起码要求是“敦厚周慎，口无择言，谦约节俭，廉公有威”。有可能的话，还应“豪侠好义，忧人之忧，乐人之乐”。他在前往交趾(相当于今广东、广西大部和越南北部)时，就以这些做人准则写信给自己的两个侄子马严和马敦，要他们不要取笑和议论他人的短处，做个实实在在的人，不要堕落成为轻薄儿。他一生戎马倥偬，北出塞漠，南达交趾，“海内未闻其过，众庶未闻其毁”。最后，他因疫疾病死于军中。
　　马援死后不久，突然飞来横祸，以致死不得葬。原来，他在南征交趾时，喜欢吃当地土产的薏苡(俗称“药玉米”、“回回米”)，回师时便装载了一车，想移种于北方。后来，有马武、侯昱等人上书皇帝，诬说他载的是一车明珠和有纹彩的犀角。于是，不仅招致他本人久久不得安葬，连同妻子儿女也受到牵连。经过妻子及侄儿马严六次上书诉冤，才得以免罪。“薏苡明珠”这句蒙冤遭谤的成语，就是根据这段史事而流传下来的。
　　“马革裹尸”这一豪言壮语，在后人的诗中多有引用。唐诗人李益《塞下曲》中，有云：“伏波唯愿裹尸还，定远何须生入关。”明人张家玉《军中夜感诗》有云：“惨淡天昏与地荒，西风残月冷沙场。裹尸马革英雄事，纵死终令汗竹香。”清人沈绍姬《题前监军闻启祥传后》诗：“总为人们留正气，不求马革裹全尸。”而“穷且益坚，老当益壮”这句成语，也如实地写照出马援的光辉一生。