中国人的温饱问题总算基本解决了，现在开始讲究养生了。养生的书籍近年来在坊间颇流行，但翻来翻去，绝大部分说的都是养身，吃什么东西呀，怎么个吃法呀，服什么补品呀，怎么个服法呀，做什么操呀，练什么气功呀，等等等等。在许多人的观念里，养生跟养身是一回事，养生不就是把身体养好吗？不就是求身体健康吗？不就是求延年益寿吗？如果只是粗略地说，这话自然也没错，但说这话的人常常在不知不觉中把重点摆在形体，而把精神忽略了。养身（或说养形）只是养生的一个方面，养生的另外一个方面是养心（或说养神），只说养身等于只说了养生的一半，甚至可能是比较不重要的一半，而把更重要的一半漏掉了。依我看，养生的关键不在养形而在养神，不在养身而在养心。养生的真正秘诀不在于吃什么穿什么，而在于想什么念什么，不在于用什么样的物质养着，而在于用什么样的心态活着。
用什么样的心态活着，首先就直接决定一个人活得是否快乐，而活得快乐在我看来正是养生的第一要义，延年益寿尚在其次。只有活得快乐，延年益寿才有价值，如果活得痛苦，那还不如早死了好。而活得是否快乐，又间接决定一个人身体是否健康。医学早已证明，心理对生理有极大的影响，心里郁闷，压力大，迟早都会生病。每一个人都有这样的经验：高高兴兴地吃着饭，突然听到一个坏消息，马上胃口就没有了；白天心里烦扰，晚上就睡不好觉；长期忧虑愧悔则百病丛生。反之，一个人心中安然，坦坦荡荡，仰不愧于天，俯不怍于人，常怀仁爱之心，身体也自然就会好。孔子说：“仁者寿。”（《论语·雍也》）曾子说：“富润屋，德润身，身广体胖。”（《礼记·大学》）孟子也说：“君子所性，仁义礼智根于心，其生色也，睟然见于面，盎于背，施于四体。”（《孟子·尽心上》）这些都是实实在在的经验，并不迂阔。
两千年前的嵇康（224—262）把这个道理说得更明白，他在《养生论》——这是中国第一篇完整的关于养生的理论文章——里就说：“形恃神以立，神须形以存。”形神相须，缺一就不成其为生命，要养生就要二者兼养。他又说：“精神之于形骸，犹国之有君也。神躁于中，而形丧于外，犹君昏于上，国乱于下也。”神（心）是君，形（身）是国，君昏则国乱，所以，养神比养形更重要，或说养心比养身更重要。
强调养心，不是说养身就不重要，身体是基础，没有身，心也就无所寄托。但我们所谈的养生，本来也就是在食饱衣暖之后的进一步追求，如果食不果腹，衣不蔽体，那也就无所谓养生可谈。衣食温饱之后，如果进一步还是追求吃和穿，那就无非是研究吃什么更好，穿什么更好。单拿吃来说吧，今天有人提倡喝绿豆汤，明天又有人提倡生吃茄子，后天又有人提倡水煮红薯藤，再后天又有人提倡麦草榨汁喝……变来变去，五花八门，无非就是从前大家都不吃的东西，现在被说成是最有营养的食物，从前以为营养的补品，现在则变成不健康的食物，就好像时装流行一样，长裙子时髦三年，换成短裙子时髦了，短裙子时髦三年，又换成长裙子时髦了。在这一点上，人并不比猴子聪明多少，朝三暮四，朝四暮三，换个花样就是时髦。一些骗子看准了这正是敛财的好时机，便胡说乱吹，一时间神医、神仙、神道、神功纷纷出世，你方唱罢我登场，热闹得紧。
如此谈养生，其实是落于最下乘，谈来谈去，不过是在原地转圈子，钱花掉了，生并没有养得更好，说不定还更坏。看看世间长寿之人，问问他们吃什么穿什么，往往答不上来，或言人人殊，从来没有人找到过统一答案、正确答案，因为长寿的关键本来就不在这等地方。其实古人也早就看清楚了这一点：“服食求神仙，多为药所误。”（《古诗十九首》）不要说一般的食物，就是灵丹妙药，也从来没有听说成功的例子，而吃死人的倒不在少数。
还是苏东坡说得好：“因病得闲殊不恶，安心是药更无方。”（《病中游塔祖院》）这是说治病重要的是安心，推至养生，也是如此，重要的是养心。养我浩然无畏之心，养我坦荡磊落之心，养我不忮不求之心，养我无愧无怍之心，养我自强不息之心，养我仁厚宽容之心。这样先立其大者，然后再谨其小端：节饮食，慎寒暑，不乱来。如此养生，才是真正的养生，正确的养生，也才养得好。一切谈养生而不谈养心者，都是舍本求末，都是小术，而非大道。（唐翼明）