左宗棠(1812——1885)，字季高，号朴存，湖南湘阴人，为晚清重臣。
左宗棠少有大志，胸怀天下，但他在科举的道路上却屡屡不顺。后来，他就读于岳麓书院，意农事、遍读群书，钻研舆地、兵法。左宗棠23岁结婚时，在新房写下一幅对联自励：“身无半亩，心忧天下;读破万卷，神交古人。”
直到咸丰四年(1854年)，左宗棠43岁，应湖南巡抚骆秉章之邀，入佐湖南巡抚幕，从此开始展示出他非同凡响的绝世奇才。“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”,这是时人对左宗棠的赞誉。
左宗棠因在镇压太平天国运动中出色的军事指挥和战绩而声名鹊起，从一个幕僚而一跃升为闽浙总督，而他一生最重要的军事成就即是“抬着棺材收复新疆”。同治四年(1865年)，中亚浩罕国军官阿古柏入侵新疆喀什葛尔等地，宣布成立“哲德沙尔汗国”。光绪二年(1876年)，左宗棠让护卫抬着棺材，亲率六万湖南子弟入疆平乱。他的大军翻过天山，穿过沙漠，历时两年，收复新疆全境，是晚清历史上最扬眉吐气的大事件，也是抗拒外来侵略最光彩的一页。后来，王震入军新疆还感叹不已：“左宗棠西征是有功的，否则，祖国西北的大好河山很难设想!”左宗棠被鲁迅先生列为“中国脊梁式”的人物。
“自奉宁过于俭，待人宁过于厚。一切皆从俭省，断不可浪用。此惜福之道，保家之道也。”这是左宗棠做人的座右铭，他也同样要求自己的亲属和下属。
左宗棠手握大权，收钱敛财易如反掌，但他对自己要求严格，一生清廉。《清史稿》说他“廉不言贫，勤不言劳”，光绪皇帝称他“秉性廉政，莅事忠诚”。他与晚清巨富胡雪岩交往颇深，胡雪岩为左宗棠筹备粮饷，但不是那种官商勾结中饱私囊，而是为了国家大事。左宗棠在东南用兵顺利，又在西北连战连捷，在财政上得益于胡雪岩的鼎立支持，这是典型的官商合作。后来，有人怀疑左宗棠，便向朝廷告发，但朝廷调查的结果是，胡雪岩的财力支持，为左宗棠的军事行动立下了汗马功劳，而左宗棠一身清白，没有从中攫取一两银子。
从同治五年(1867年)起，左宗棠先后担任陕甘总督、钦差大臣督办新疆军务，经过他手中的银子不知有多少，但他一两一毫都用之于国家大事，一两不沾，一毫而莫取，视贪为耻，视贪为辱。他主政西北13年之久，从来不准下属请客送礼。一次，属下胡光慵从上海给他带回一批礼物，左宗棠将其中的金座珊瑚顶、人参等贵重物品退还，从中挑出一些食品留下，且以甘肃土特产回赠。
左宗棠对自己是这样，对自己的亲属也是如此。他为左氏家塾写下一幅对联：“要大门阊，积德累善;是好子弟，耕田读书。”左宗棠在福建供职期间，夫人从老家湖南前去探亲，路过崇安县，知县按惯例予以接待。后来，左宗棠西征路过崇安时，执意将招待费如数奉还。左宗棠有两个女婿，想到他身边谋事供职，遭到他坚决地拒绝。并严肃地说：作为子女，安身立事要靠自己，绝不能把老子的权力作为庇荫，更不能借助老子的权力作为升官发财的工具。左宗棠亲家的儿子贺升远，在四川做官，牵连到一桩禁种鸦片案，主察官是左宗棠的好友，主动提出可以融通了事，左宗棠并不领情，还严肃批评的他的好友，这是枉法行事。最后，贺升远受到了撤职处分。
左宗棠为政清廉，不谋私利，两袖清风，一身浩然之气，深深地影响到他身边的助手。刘典跟随左宗棠多年，受他的影响，一直做事谨慎，清正而为。后来，刘典担任帮办甘肃新疆军务，是一个管钱、管物、管事的重要角色。谁也想不到，刘典病逝后，一家老小竟然无以为生。左宗棠悲痛不已，拿出自己六千两俸银，用于奉养刘典的87岁老母，并抚养其子女长大成人。
左宗棠之所以能成就人生大业而清史垂名，令后人敬仰，除了他的雄韬大略，绝世奇才，更重要的是他爱国爱民清正廉政占领了道德的制高点，产生出强大的道义力量，才能做到一呼百应而风发有为。曾国藩说：“论兵战，吾不如左宗棠;为国尽忠，亦以季高为冠。国幸有左宗棠。”梁启超称左宗棠为“五百年以来的第一伟人”。(杲继普) | 